Melanínmyndun er ekki tilviljunarkenndur atburður; það er amjög samræmt varnarkerfikveikt af útfjólubláu geislun og framkvæmt í gegnum nákvæma merkjasendingu á millikeratínfrumur og sortufrumur.
Þegar útfjólublá ljós lendir á húðinni skemmir það DNA í keratínfrumum og virkjar p53 próteinið. Þetta kemur af stað umritun áPOMC gen, sem síðan er klofið í-MSH (alfa-melanocyte-örvandi hormón). -MSH virkar sem efnaboðefni, bindur viðMC1R viðtakaá yfirborði nærliggjandi sortufrumna.
Þessi binding virkjarcAMP/PKA merkjaleiðinni í sortufrumunni. Hækkandi cAMP gildi virkja prótein kínasa A (PKA), sem aftur virkjar master umritunarþáttinnMITF (microphthalmia-associated transcription factor). Þegar MITF hefur verið virkjað fer það inn í kjarnann og stjórnar tjáningu þriggja lykil sortuvaldandi ensíma:tyrosinasa (TYR), TYRP-1 og TYRP-2.
Þessi ensím knýja fram efnabreytingu týrósíns í melanín. TYR breytir fyrst týrósíni í DOPA og síðan í dópakínón. Með síðari verkun TYRP-1, TYRP-2 og nærveru cysteins eða glútaþíons, er dópakínón unnið frekar í feómelanín (gult/rautt) eða eumelanín (brúnt/svart). Nýlega myndað melanín er síðan flutt aftur til nærliggjandi keratínfrumna, sem leiðir til sýnilegrar dökkunar eða sútunar á húðinni.
Skilningur á þessu fossi er mikilvægt fyrir húðvörur. Mörg hvítunarefni-svo semarbútín, kojínsýra og C-vítamín-sérstaklega miða á þessa leið með því að hindra tyrosinasa eða trufla MITF boð til að draga úr umfram litarefni.Sólarvörn, með því að hindra UV við upptökin, er enn áhrifaríkasta leiðin til að grípa inn í þessa leið.